Ο λιγνίτης είναι οργανικής προελεύσεως πέτρωμα, του οποίου το κύριο στοιχείο είναι ο άνθρακας. Περιέχει, επίσης, υδρογόνο, οξυγόνο και άζωτο. Είναι πέτρωμα χωρίς σχηματισμένους κρυστάλλους, δηλ. άμορφο. Είναι χαμηλότερης περιεκτικότητας σε άνθρακα από τον λιθάνθρακα και υψηλότερης από την τύρφη. Προέρχεται από την εξανθράκωση κυρίως φυτικών οργανισμών, η θερμική αξία του δε είναι μικρότερη από του ανθρακίτη. Χρησιμοποιείται κυρίως στα ατμοηλεκτρικά εργοστάσια για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος. Άλλες χρήσεις του είναι για την παραγωγή οργανοχουμικών λιπασμάτων, στην γεωργία κ.α. Το χρώμα του είναι καφέ-μαύρο και περιέχει 35-65% υγρασία.

Παγκόσμια κατάταξη

Παρακάτω ακολουθεί ένας πίνακας με την εξόρυξη λιγνίτη από διάφορες χώρες.

		1970	1980	1990	2000	2001
1.	Γερμανία	369,300	388,000	356,500	167,700	175,400
2.	Ρωσία	127,000	141,000	137,300	86,400	83,200
3.	Η.Π.Α.	5,400	42,300	82,600	83,500	80,500
4.	Αυστραλία	24,200	32,900	46,000	65,000	67,800
5.	Ελλάδα	8,100	23,200	51,700	63,300	67,000
6.	Πολωνία	32,800	36,900	67,600	61,300	59,500
7.	Τουρκία	4,400	15,000	43,800	63,000	57,200
8.	Τσεχία	67,000	87,000	71,000	50,100	50,700
9.	Κίνα	13,000	22,000	38,000	40,000	47,000
10.	Σερβία και Μαυροβούνιο	26,000	43,000	60,000	35,500	35,500
11.	Ρουμανία	14,100	27,100	33,500	17,900	29,800
12.	Βόρεια Κορέα	5,700	10,000	10,000	26,000	26,500
...	...	...	...	...	...	...
...	Αυστρία	3,700	1,700	2,500	1,300	1,200
...	Σύνολο	804,000	1.028,000	1.214,000	877,400	894,800

Ορυχεία

Κύριο άρθρο: Λιγνιτωρυχείο

Στην Ελλάδα ορυχεία λιγνίτη βρίσκονται στην περιοχή της Πτολεμαΐδας, Αμυνταίου, Φλώρινας, Μεγαλόπολης, Ελασσόνας,Αλιβέρι Εύβοιας και Δράμας.

Σύμφωνα με υπολογισμούς, τα αποθέματα είναι αρκετά για τα επόμενα 45 χρόνια. Η ποιότητα λιγνίτη θεωρείται από χαμηλή έως αρκετά ικανοποιητική. Τα ορυχεία όλης της χώρας τα εκμεταλλεύεται, σχεδόν αποκλειστικά, η ΔΕΗ. Το παλαιότερο λιγνιτωρυχείο είναι του Αλιβερίου στην Εύβοια από το 1952.

Ορυκτολογία, Mineralogy